L'univers des vins effervescents ne serait pas le même sans l'empreinte indélébile de Barbe-Nicole Ponsardin. Devenue veuve très jeune, elle prend les rênes de la maison Veuve Clicquot au début du XIXe siècle, bousculant les codes d'une industrie alors dominée par les hommes. Surnommée "la grande dame de la Champagne", son audace a façonné l'histoire du champagne. Elle a non seulement perfectionné la méthode traditionnelle en inventant la table de remuage, mais elle a également exporté ses millions de bouteilles à travers le monde. Aujourd'hui, cette appellation d origine contrôlée rayonne mondialement, s'imposant parmi les géants du secteur, aux côtés d'illustres noms comme Moët et Chandon, Laurent Perrier, ou encore le prestigieux Dom Pérignon.
La signature de cette grande marque de champagne repose avant tout sur une conviction viticole forte : la prédominance des pinots noirs. Contrairement aux maisons de la Côte des Blancs, comme le Mesnil sur Oger, qui privilégient le blanc de blancs, le domaine a fait le choix d'un assemblage structuré. Les raisins noirs, cultivés sur des terroirs souvent classés en grand cru ou en premiers crus de la Montagne de Reims, apportent une vinosité et une ampleur incomparables. Le chardonnay vient souligner cette force par sa délicatesse et ses touches florales, tandis que le pinot meunier de la Vallée de la Marne amène une rondeur fruitée. Cet encépagement minutieux est le socle de tous les grands vins de la maison.
Au-delà du travail de la vigne, l'âme d'un bon champagne se forge dans l'obscurité. Le domaine champagne possède l'un des plus vastes réseaux de caves souterraines de la région. Creusées directement dans la craie, ces cathédrales de pierre offrent une hygrométrie et une température constantes, idéales pour le vieillissement sur lattes. C'est dans ce silence minéral que les bouteilles de champagne, du simple format classique au majestueux jéroboam ou magnum, entament leur lente maturation. Cette étape cruciale de la champenoise, bien plus longue que pour des crémants classiques comme le crémant d alsace, permet au vin blanc de développer une finesse aromatique rare, révélant au fil des années des notes de fruits secs et de délicates senteurs torréfiées.
L'élaboration d'une telle cuvée de prestige relève de la haute couture. Après des vendanges exclusivement manuelles pour préserver l'intégrité de la grappe, le pressurage est réalisé en douceur pour extraire un jus clair, sans macération. Les moûts entament alors leur première fermentation alcoolique en cuve, transformant les sucres naturels en un vin tranquille très acide. Le chef de cave orchestre ensuite de savants assemblages en intégrant des vins de réserve conservés parfois en fûts de chêne. Une fois le vin de champagne mis en bouteille avec ses levures et un ajout précis de sucre de canne, la seconde fermentation démarre. Cette lente prise de mousse va capturer le gaz carbonique et donner naissance aux précieuses bulles.
Pour obtenir cette robe jaune si pure et brillante, le vin effervescent doit être clarifié. Le remuage, technique historique de la maison, consiste à incliner progressivement la bouteille pour ramener le dépôt de levures mortes vers le goulot. Autrefois réalisé à la main par le vigneron, ce geste technique prépare le flacon pour le dégorgement. Le col de la bouteille est plongé dans une solution glacée, emprisonnant le dépôt dans un glaçon qui est violemment expulsé sous la pression carbonique. Que ce soit pour un grand champagne issu d'une petite exploitation de récoltant manipulant ou pour des géants comme le champagne Ruinart, Duval Leroy ou Perrier Jouet, cette étape garantit la pureté éclatante de l'appellation champagne.
L'ultime touche avant de sceller la bouteille avec son bouchon de liège réside dans l'ajout de la liqueur d'expédition. Ce mélange de vin et de sucres en grammes par litre définit le caractère final. Un champagne extra brut ou un brut nature (non dosé) offrira une tension redoutable, prisée des puristes. Le champagne brut classique de la maison présente un équilibre parfait, ni trop vif ni trop lourd, tandis qu'un demi sec sera plus enrobé, idéal pour accompagner des desserts. Ce dosage minutieux, véritable secret d'orfèvre, sculpte l'attaque en bouche et vient harmoniser la vive acidité inhérente à cette exigeante appellation d origine.
Parmi toutes les marques de champagne, l'étiquette ocre est sans doute la plus reconnaissable au monde. Le Veuve Clicquot Cuvée Réserve, célèbre "carte jaune", est le porte-étendard du vignoble champenois. C'est un vin de champagne non millésimé dont la constance, année après année, force le respect. Pour maintenir ce bel équilibre et ce goût vineux signature, le sommelier de la maison pioche généreusement dans les réserves de brut. Ces vins tranquilles, issus de vendanges antérieures, apportent une profondeur et une maturité qui compensent les variations climatiques de l'année en cours, offrant à l'amateur un vin effervescent toujours très expressif, couronné par le guide Hachette et de nombreuses fois médaillé d'or.
L'histoire raconte que c'est également Madame Clicquot qui créa le premier champagne rosé d'assemblage connu. Perpétuant cette tradition, le Veuve Clicquot Rosé est un hymne à la gourmandise. L'ajout minutieux d'un faible pourcentage de vin rouge (issu de pinots noirs tranquilles de l'AOC) au vin blanc vient teinter le précieux liquide de magnifiques reflets cuivrés. Contrairement à un rosé de saignée, cette méthode traditionnelle assure une fraîcheur constante. Au nez comme en bouche, c'est une explosion d'arômes de fruits rouges : framboises, fraises des bois et cerises éclatent sur les papilles, faisant de ce flacon un choix incontournable pour des apéritifs chics ou pour sublimer un carpaccio de saumon.
Lorsque les conditions de la nature sont exceptionnelles, la maison décide de créer un millésime. Le sommet absolu de cet art est atteint avec la cuvée prestige, hommage direct à la fondatrice. Le Veuve Clicquot La Grande Dame (et notamment l'immense Veuve Clicquot La Grande Dame 2015) est un champagne grand cru élaboré quasi exclusivement à partir des meilleurs terroirs de pinot noir du domaine champagne. Sa minéralité tranchante et son potentiel de garde sont phénoménaux. Parfois magnifiée par des collaborations artistiques, à l'image du spectaculaire coffret Veuve Clicquot La Grande Dame By Yayoi KUSAMA, cette bouteille se hisse au niveau des plus grands vins, rivalisant d'élégance avec le champagne Salon, le champagne Bollinger ou le mythique Armand de Brignac.
Que vous choisissiez d'ouvrir une délicate demi bouteille, un litre généreux ou une caisse de champagne complète, le premier contact est toujours visuel. Sur votre table, vous aurez souvent envie d'agrandir l image de ces belles étiquettes, mais c'est dans la flûte que la magie opère. La belle robe se dévoile : de couleur jaune pâle aux légers reflets verts pour les cuvées dominées par le chardonnay, elle évolue vers une robe or profond et intense pour les millésimes anciens. Le cordon est d'une vitalité remarquable, libérant des bulles d'une grande délicatesse qui viennent mourir en surface dans une effervescence joyeuse et subtilement crémeuse.
Au nez, l'amateur de bon champagne reconnaît immédiatement le style de la maison. L'influence du cépage noir apporte des arômes très francs. Le bouquet s'ouvre sur des notes d agrumes, de pamplemousse et de fruits blancs comme la poire. Avec un peu d'aération, ces parfums fruités laissent place à des notes florales subtiles évoquant les fleurs blanches, puis à des arômes beaucoup plus matures. On y décèle des senteurs de fruits secs, d'amandes grillées et la fameuse touche pâtissière de brioche et de pain grillé, signature des vins blancs ayant profité d'une longue maturation sur lies.
En bouche, l'attaque est toujours franche, portée par un type de vin ample et généreux. Pour faciliter votre choix et comprendre comment associer ces merveilleux vins de la vallée de la marne et de la montagne de reims, voici le profil de dégustation complet de la collection :